Quatro fundadores da Zhipu AI — Li Juanzi, Tang Jie, Xu Bin e Zhang Peng — participaram de um projeto de pesquisa conjunto com o China General Technology Research Institute (CGTR I), identificado pelo MI5 britânico como frente de espionagem ligada aos serviços de inteligência chineses, entre janeiro de 2018 e dezembro de 2021.
Liderança e instituições envolvidas
O projeto foi liderado por Li Juanzi, co-fundadora da Zhipu AI e professora do departamento de ciência da computação e tecnologia da Universidade de Tsinghua. Ela trabalhou ao lado de Cao Weibing, representante do CGTRI, e de um professor da Universidade do Sudeste. Juntos, os três foram responsáveis por desenhar o plano técnico geral, coordenar o trabalho entre as três instituições participantes e acompanhar o avanço das pesquisas ao longo do projeto.
Financiamento e recursos aprovados
O orçamento total aprovado foi de 2,94 milhões de yuan, equivalente a aproximadamente 437 mil dólares americanos ou 580 milhões de won sul-coreano. Os recursos vieram tanto do CGTRI quanto da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China.
Objetivos técnicos do estudo
A pesquisa tinha como finalidade desenvolver ferramentas de inteligência artificial capazes de analisar publicações em redes sociais para detectar eventos relevantes e mapear relações entre indivíduos. Entre as metas listadas constava a construção de uma base de conhecimento contendo informações sobre figuras-chave relacionadas à China, embora o relatório não detalhe quem seriam essas figuras.
Participação dos outros fundadores e resultados
Além de Li Juanzi, outros três fundadores apareceram como co-autores de artigos, co-inventores de patentes ou detentores de direitos autorais de software: Tang Jie, Xu Bin e o diretor executivo Zhang Peng. O relatório menciona que, entre as cinco pessoas apontadas como fundadores e figuras-chave no relatório interino da Zhipu AI, somente o chairman Liu Debing não consta nos documentos do projeto.
Avaliação do MI5 e alertas de risco
O serviço de segurança britânico MI5 publicou um relatório intitulado "Espionage Alert" em 30 de setembro, no qual classificou o CGTRI como tendo ligações muito fortes com o Ministério de Segurança do Estado da China (MSS). O MI5 advertiu que pessoas ou instituições que continuarem a conduzir pesquisas financiadas pelo CGTRI após a divulgação desse alerta poderão ficar sujeitas a processos criminais.
Posição dos Estados Unidos e da empresa
O material indica que, no ano anterior ao relatório do MI5, os Estados Unidos já haviam restringido o acesso da Zhipu AI a tecnologia norte-americana, alegando que sua pesquisa em IA apoiava atividades militares. Mais tarde, autoridades norte-americanas também acusaram a empresa de extrair sistematicamente conhecimento proprietário de concorrentes americanos. A Zhipu AI respondeu que essas restrições carecem de base fática e não teriam impacto material em seus negócios.
Negação das autoridades chinesas
Um porta-voz da embaixada da China em Londres rejeitou as alegações do MI5 contra o CGTRI, qualificando-as de infundadas.
O que ainda não foi divulgado
- O conteúdo exato da base de conhecimento de figuras-chave que o projeto pretendia construir.
- Se algum dos fundadores tinha ciência das ligações do CGTRI com agências de inteligência chinesas no momento da participação no projeto.
- Detalhes específicos das patentes, direitos de software ou artigos resultantes da pesquisa.
- Qualquer avaliação independente do impacto potencial das ferramentas de IA desenvolvidas sobre atividades de espionagem.
