A taiwanesa TSMC está explorando alternativas a componentes de terras-raras nos equipamentos de suas fábricas, conforme informações de três pessoas familiarizadas com o assunto, com o objetivo de reduzir o risco de que os controles de exportação da China possam interromper as operações nas plantas que produzem os chips mais avançados do mundo.
Riscos geopolíticos e cadeia global
As terras-raras são amplamente utilizadas na fabricação de motores industriais, especialmente em equipamentos de automação de fábricas altamente automatizadas, como as operações da TSMC. Com a China mantendo domínio significativo sobre os minerais estratégicos e, recentemente, impondo restrições de exportação sobre certos materiais de terras-raras, magnetos e tecnologias de processamento relacionadas, a dependência por parte da indústria global de semicondutores se tornou uma vulnerabilidade crítica.
Uma interrupção no fornecimento dessas peças especializadas pode afetar a produção de chips destinados a setores como smartphones, sistemas de IA, centros de dados e cadeias de suprimentos de defesa.
Sondagem de fornecedores ainda em fase inicial
Segundo duas das fontes consultadas, as conversas com os fornecedores sobre o uso de motores livres de terras-raras ainda estão em estágios iniciais e não resultaram até o momento em uma implementação ampla de novos equipamentos. A TSMC solicitou oficialmente abstinência de comentários sobre o tema.
Apoio governamental e diversificação da cadeia
Essas ações da TSMC vêm em seguimento a declarações dos Estados Unidos e de Taiwan sobre a necessidade de reduzir a dependência de cadeias de suprimentos de minerais críticos e terras-raras chinesas. Em junho, Raymond F. Greene, diretor do Instituto Americano em Taiwan, destacou que os EUA colaboram com Taiwan e outros parceiros para desenvolver fontes alternativas, expandir a capacidade de processamento e fortalecer a resiliência das cadeias de suprimentos.
Além disso, o ministro da Economia de Taiwan, Kung Ming-hsin, informou em fevereiro que o governo apoiaria o Instituto de Tecnologia Industrial (ITRI) na pesquisa de tecnologias de terras-raras, com o plano de lançar uma linha piloto de produção dentro de três anos, que poderia atender cerca de 50% da demanda interna da ilha.
