Google enviará na próxima semana um satélite com quatro chips de IA (TPUs) para testar o desempenho de processamento em órbita, dentro do projeto Suncatcher.
Contexto e motivação
Segundo o Olhar Digital, o aumento da demanda por energia para alimentar sistemas de inteligência artificial motivou a Google a investigar se o espaço poderia abrigar centros de dados alimentados continuamente pela luz solar.
The New Zealand Herald ressaltou que a ideia do Projeto Suncatcher surgiu diante dessa necessidade de reduzir a dependência de infraestrutura terrestre limitada por disponibilidade de energia e refrigeração.
Objetivos do teste orbital
O Olhar Digital explica que a missão tem como principais pontos de atenção a resistência dos chips à radiação, o comportamento do hardware em temperaturas extremas e a remoção do calor no vácuo, já que não há ar para convecção.
Para lidar com o aquecimento, o Google utilizará tubos de calor e radiadores que transportam a energia térmica dos TPUs até estruturas capazes de irradiá-la para o espaço.
The New Zealand Herald acrescentou que os testes também visam detectar eventuais bit flips provocados por partículas de alta energia que podem alterar os dados processados pelos componentes.
Segundo o mesmo veículo, os TPUs já foram submetidos a testes em solo na Universidade da Califórnia em Davis, mas a experiência em órbita é necessária para validar o comportamento nas condições reais.
Detalhes do lançamento
A WION informa que o satélite será enviado ao espaço na próxima semana a bordo da missão Transporter-18 da SpaceX, em um voo compartilhado realizado em parceria com a Planet Labs.
O Olhar Digital afirma que o equipamento colocado em órbita baixa da Terra consistirá de quatro unidades de processamento de tensor da Google, que deverão executar tarefas de IA para medir precisão e estabilidade.
O mesmo relato destaca que o satélite é um protótipo e que a prioridade da missão é obter dados em órbita para descobrir onde o projeto pode falhar.
Próximos passos e desafios
Segundo o Olhar Digital, a Google planeja lançar dois satélites adicionais em 2027 para experimentar conexões a laser de alta largura de banda entre futuros grupos de computadores orbitais.
O mesmo relatório destaca que especialistas apontam custos de lançamento, dificuldades de engenharia e gargalos na fabricação de satélites como barreiras para uma operação comercial de data centers no espaço, que ainda está a anos de distância.
O The New Zealand Herald citou que empresas como SpaceX e Starcloud também estudam estruturas de computação orbital, embora a tecnologia permaneça em fase experimental.
