A construção acelerada de usinas a gás natural para abastecer data centers de IA nos Estados Unidos pode reverter 15 anos de reduções nas emissões do setor energético, segundo análise interna divulgada pelo grupo ambientalista Sierra Club.
Segundo o cálculo da organização, as emissões de dióxido de carbono do setor poderiam chegar a 2,1 bilhões de toneladas métricas em 2030 — um aumento de 42% em relação ao patamar de 2025.
Emissões separadas da rede elétrica
A maior parte das expectativas de emissões até 2030 provém de fontes que não estão conectadas diretamente à rede elétrica. Muitas empresas tecnológicas optam por construir suas próprias usinas para evitar longas esperas por conexão com a rede.
Jeremy Fisher, assessor-chefe do Sierra Club para clima e energia, destacou que 80% dessas fontes autônomas podem depender de gás natural. Ele projetou que essas instalações separadas da rede podem gerar mais de 460 milhões de toneladas de CO2 — uma quantidade semelhante às emissões anuais do México.
Divergências nas projeções
A BloombergNEF também monitora o setor. Helen Kou, analista da instituição, afirmou que não há formas precisas de prever o impacto exato das projeções de emissões, especialmente diante do número elevado de incertezas.
Outras projeções mostram cenários distintos. A União de Cientistas Preocupados (UCS) calculou que a energia gerada a partir de combustíveis fósseis para data centers pode elevar as emissões em 19% a 29% até 2035 — ou cerca de 342 milhões de toneladas por ano.
Um estudo conjunto de pesquisadores norte-americanos e canadenses publicado em junho projeta um aumento de 28%. Por outro lado, a Rhodium Group indica que, em seu cenário mais pesado, as emissões do setor poderiam cair 24% abaixo dos níveis de 2025 até 2040.
Contexto histórico das mudanças climáticas
As mudanças climáticas no setor energético vêm sendo revertidas gradualmente. Em 2025, as emissões voltaram a subir, influenciadas pelo rollback de normas ambientais promovido pelo governo federal e pela queda histórica dos preços do gás natural.
Em 2007, as emissões energéticas atingiram seu pico. A partir de então, o aumento na produção de gás natural impulsionou a substituição das usinas a carvão por centrais termelétricas a gás, reduzindo gradualmente as emissões até 2030.
O que ainda não foi divulgado
- Quais tecnologias exatas serão adotadas pelos data centers para mitigar as emissões;
- O número real de fábricas previstas e sua localização geográfica;
- O impacto real das políticas de incentivo às energias renováveis sobre as projeções;
- Se os novos centros de processamento adotarão medidas de captura de carbono ou armazenamento;
- O papel que a regulamentação federal jogará na mitigação das emissões do setor.
